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    刚出门，身后忽追来一个胖掌柜，仔细瞧沁瑶一眼，堆笑道：“方才底下人没弄明白，鄙店楼上尚有一间雅座，几位小娘子请跟小的来。”

    沁瑶认出他是上回那个叫蔺效“少东家”的掌柜。

    刘冰玉喜出望外，不容沁瑶多想，便拉着几个人一道进了楼。

    几人就座，掌柜很快亲自带人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑶好几眼，含着笑意下去了。

    正是秋蟹时节，刘冰玉和裴敏极赞螃蟹膏肥脂满，一边说话一边饮酒，不知不觉越吃越痛快，等酒足饭饱，已经过了酉时了。

    王应宁看了看外面的天色，提醒道：“时辰可真不早了，咱们要再不走，恐怕赶不上宵禁前回到书院了。”

    刘冰玉往外一看，可不是，外头都已经擦黑了，忙叫了伙计进来付账。

    谁知那胖掌柜竟亲自进来笑道：“诸位的帐早有人结了。”

    几人都吃了一惊。

    裴敏讶笑道：“出来一回，竟会遇到这样的事，掌柜的，那人是谁，倘若非亲非故，我们可不敢平白让那人帮咱们付账，你把钱退给他，饭钱还是由我们来给吧。”

    刘冰玉点头道：“就是就是。”

    胖掌柜笑道：“小的也不知道，只知道诸位的饭钱一早有人给了，你们就算再给一次饭钱，小的也不知上哪找那人去。”

    沁瑶忍不住抬头，正好瞧见掌柜望着自己意味深长的笑模样，心里顿时明白过来，莫名一阵心虚。

    王应宁等人面面相觑，低声讨论了一回，见时辰实在不早了，只好暂且按下心中的疑惑，离了富春斋。

    马车轱辘启动，刘冰玉满足地叹了口气道：“富春斋的这顿念想今日总算了了，若总能来吃就好了。只是咱们轻易不得放假，下回再要出来又不知什么时候了。”

    沁瑶道：“过不多久便是中秋了，到时候书院肯定会放假。”

    王应宁却想起一事，“说到中秋，我倒想起皇上每年中秋后都会去秋狩，往年都会带着康平公主随行，今年公主在书院读书，不知还会带她同去秋狩么？”

    裴敏呆了一呆，忍不住道：“上回皇上去玉泉山避暑，为了带康平，索性叫咱们一道随行，这回不会也叫咱们跟着去凑热闹吧？”

    “你别说，还真有可能。”刘冰玉思忖道，“以前皇上每年秋狩，都会带上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她带几个小跟班同行，这回多半也不会落下。”

    裴敏顿时头大，“我对猎杀之事一点兴趣都没有，最见不得那样的场面，康平公主去她的，可千万别把咱们也一道拉去。”

    说话间，夜色越发地深了下来，路上行人渐少，马车一路疾驰，一转弯，进了一条窄巷。

    沁瑶掀开窗帘往外一看，见已出了东市，周围不知什么时候起了雾，雾色加重了夜色的浓重，一时辨不清身在何处，只觉那条窄巷十分幽深，仿佛看不到尽头似的。

    王应宁也掀开窗帘看了看外头，问车夫：“王大，是已到青竹巷了么？”

    那人毕恭毕敬回道：“正是呢。四小姐。”

    王应宁便放下帘子，柔声对沁瑶解释道：“从青竹巷绕过去，便能到咱们书院前面那条宝元街了，这是最近的一条路，平日我从家里回书院，也总是走这条路。”

    沁瑶听了这话，心中的疑惑顿时消散，便也跟着放下帘子。

    刘冰玉仍在跟裴敏讨论秋狩之事：“康平公主最喜骑射，这回说什么也会跟着去的，上回她不是要招一个冯小姐进书院陪她么，她既对这个冯小姐这么热络，这回秋狩头一个便少不了这个冯小姐。”

    沁瑶听得暗暗皱眉，忍不住问：“这冯小姐到底什么时候进书院？”

    她急于要确认到底是不是冯初月。

    “估计就这几日了。”裴敏道，“康平公主不是说皇上已经答应她了么。”

    忽听外面王大大声呵斥道：“什么人？”

    这声音隐隐透着几分惊恐，沁瑶等人心里突突一跳，忙掀帘往外看去。

    就见巷子尽头不知何时多了一个黑影，因被夜雾环绕，不知究竟是何物，可这黑影周身却散发着浓浓的煞气，只一眼，便叫人心惊肉跳，

    难怪王大这般惊慌失措。

    那黑影不过静了片刻，便缓缓向几人行来，夜雾中只听一阵利器划过地面的声音，随风吹来一阵浓浓的腥气，渐渐逼近马车。
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